Знімки, зроблені в темній тональності, прийнято називати знімками «в низькому ключі», або по-англійськи – low key. На фотографіях, зроблених в такій манері, зазвичай дуже багато чорних тонів, а в тінях деталі іноді взагалі повністю зникають.
Світлого в цих знімках практично немає. З-за відсутності сірого і його відтінків, такі роботи зазвичай дуже контрастні.
Дуже добре, якщо на такому знімку буде присутня невелика, але дуже яскраве, світле пляма. Таким плямою може бути блик на поверхні чого-небудь, промінь світла, полум'я свічки... Так як це світле пляма не тільки найяскравіше, але, найчастіше, і найголовніше в кадрі, центр всього композиційної побудови знімка, потрібно ретельно продумати його розташування. Адже саме воно, головним чином, і залучає глядача до вашої роботи.
Якщо подивитися на гістограму такого знімка, то на правій її стороні ми побачимо сплеск в світлі. Це і є блик. А в тінях виразно помітна крута «гірка», яка йде за край гістограми. Це говорить нам про те, що на аналізованому знімку присутні області, які можна назвати абсолютно чорними, так як деталі і відтінки в них практично нерозрізнені.
Зазвичай такі знімки роблять з одним джерелом світла, найчастіше - з боковим або задньо-боковим. З іншого боку об'єкт можна буде трохи підсвітити відбивачем, та й то, якщо в цьому буде необхідність. Поступово, коли до вас прийде досвід роботи з такими знімками, можливо ви і будете використовувати для акцентування уваги на якихось деталях додаткові джерела світла. Але це буде потім. Для нала важливо не перестаратися.
Для виділення на знімку в низькому ключі якійсь деталі фотографованого – будь то частина обличчя людини на портреті, елемент інтер'єру чи якийсь особливий штрих в натюрморті, світло потрібно направити досить вузьким пучком. Якщо ви працюєте в студії, то у вас в арсеналі обладнання повинні бути тубуси, спеціальні шторки, стільникові решітки та інші пристосування. Вдома все це можна виготовити самим з картону або з будь-яких підручних засобів. Головне, стежити, щоб все це при роботі не загорілося від тепла, випромінюваного освітлювальним приладом.
В процесі зйомки обов'язково звертайте увагу на те, щоб промені світла не потрапляли на фон. Адже фон повинен залишатися абсолютно чорним, на ньому не повинно бути видно деталей. Таке освітлення додає знімку таємничість, загадковість, драматичність, в деяких випадках і похмурість. В низькому ключі знімають чоловічі драматичні портрети, оголену натуру. Так часто працюють театральні та концертні фотографи. Гарні в low key і натюрморти. Головне в натюрмортах, знятих в низькому ключі – ефектно передати фактуру предметів. Це буває зробити непросто, так як світло практично відсутня.
З урахуванням всього того, про що ми розповіли, і потрібно вибирати моделі та об'єкти для зйомки в низькому ключі. Якщо це людина - то краще, щоб на ньому була темна одяг, Добре, якщо це буде брюнет, а не блондин. Предмети в натюрморті теж повинні бути темними або чорними. Будьте уважні при зйомці портретів. Пам'ятайте, що крім особи світлою плямою на знімку можуть стати і руки. Правильно розташуйте їх в кадрі, стежте за тим, щоб не порушувалася його композиція.
У такому вигляді зйомки дуже важлива правильна експозиція. Так як експонометр фотоапарата автоматично підлаштовується по яскравості під 18% сірого, довіряти його показаннями тут не має сенсу. Тут необхідно застосувати поправку експозиції в мінус. Спеціально затемнюючи фото. Якою мірою це залежить від вашого творчого задуму та від предмета зйомки. Зазвичай роблять затемнення – 1/3 ступені, але можна і трохи більше. Головне, не забути, що ви робите знімок в низькому ключі, фотографію у темній тональності. Ви повинні зберегти сильний контраст, а не перетворити ваш знімок в недодержанный сірий.
Фокусувати тут теж, швидше за все, доведеться вручну, так як для роботи системи автофокусування може просто не вистачити світла. Трохи помучившись, і, може бути отримавши від цих мук задоволення, ви. Зрештою, можливо, і отримаєте чудовий знімок.