Анрі Картьє Брессон колись сказав, що при зйомці портрета фокусуватися потрібно між шкірою і сорочкою. Це вираз зрозуміло не для всіх, але дивлячись на портрети Юсуфа Карша, саме воно приходить в голову.
Народився Юсуф Карш (Yousuf Karsh) 23 грудня 1908 року на південному сході Туреччини в місті Мардін у вірменській сім'ї. Дитинство його не було щасливим, так як саме в той час Турецький уряд проводив геноцид по відношенню до вірмен.
У 1922 році сім'ї Карш дозволили покинути Туреччину, але заборонили брати багаж і користуватися засобами пересування. Вони вирушили в Алеппо, що в Сирії. Поїздом до Алеппо добиратися два дні. Сім'я Карш пішки йшла цілий місяць.
У Сирії справи йшли краще і вже через два роки батьки накопичили грошей на те, щоб відправити старшого сина Юсуфа в Канаду до свого дядька Джорджу Нагашу, який працював фотографом. На новому місці проживання юнакові довелося ще важче. Він погано знав французьку мову, а англійську ще гірше. У школу він раніше практично не ходив. Це все було не так важливо, як те, що нові друзі Юсуфа не намагалися закидати його камінням, а намагалися налагодити стосунки.
Перший час Юсуф Карш хотів стати лікарем. Він весь час допомагав дядькові у фотомайстерні. У 1926 році хлопець вирішив відмовитися від кар'єри лікаря. Він часто гуляв по околиці міста з подарованої йому камерою, робив знімки, а після сам їх друкував. Знімки були не дуже хорошими, але дядько допомагав юнакові. Одного разу приятель Юсуфа відправив його фотографію на конкурс, і вона зайняла перше місце. Таким чином, Юсуф заробив свої перші 50$.
Після цього дядько Джордж Нагаш відправив свого племінника в Бостон до друга і колеги, фотографу-портретисту Джону Гаро. У ті дні Гаро був одним з найбільш знаменитих фотографів у США. Гаро навчив Юсуфа бачити і розуміти фотографію. Він пояснив всі технічні нюанси. Спочатку хлопець планував провести у Гаро 6 місяців, але прожив в Бостоні більше 3-х років.
Коли Юсуф Карш повернувся до Канади, він відкрив невелику студію в самому центрі Оттави. Спочатку справи йшли погано, але незабаром все змінилося. З'явилися постійні замовники, а знімки почали публікувати в популярній газеті «Saturday Night».
Коли Карш почав фотографувати акторів малого театру, він вперше працював зі світлом. можливості студійного світла приголомшили його. Раніше в студії доводилося по кілька годин чекати потрібне освітлення.
Одним з акторів був син Генерал-губернатора. Незабаром Каршу запропонували зробити портрет високопоставленої особи. він так хвилювався під час зйомок, що не зумів налаштувати апаратуру. Знімки не вийшли, але йому дали другий шанс, і він його не упустив. Фотографії друкувалися безліч разів у різних виданнях у Канаді та Великобританії.
1936 рік став значущим для Юсуфа Карша. Канади відвідав американський президент Франклін Рузвельт. Карша запросили знімати цю подію. Так був отриманий перший досвід роботи журналістом. Але важливіше те, що в цей час він познайомився з прем'єр-міністром Канади Маккензі Кінгом. Вони стали друзями, і природно, це позначилося на можливості фотографувати урядових діячів.
30 грудня 1941 сталося те, що змінило життя Карша. В Канаду приїжджав Черчілль. Про приїзд Карш дізнався заздалегідь. Він встиг підготувати апаратуру. Дочекавшись закінчення виступу Карш запитав, чи можна зробити знімок. Черчілль почав обурюватися з приводу того, що його не попередили, але все ж погодився. Він зайняв свою звичну позу і взяв сигару. Юсуфу сигара здалася зайвою, крім того Черчілль на всіх своїх портретах позував з сигарою. Можливо Карш вирішив не стати таким як усі. він підійшов до політику і поставив перед ним попільничку, як би натякаючи на те, щоб він прибрав сигару. але Черчілль не надав цьому значення. Тоді Карш підійшов, вибачився і висмикнув сигару з зубів прем'єр-міністра. Особа Черчілля було наповнене злістю. У цей момент Карш натиснув на кнопку спуску затвора.
Цей знімок став дуже популярний. Його купив журнал «Life». Згодом його друкували на марках і плакатах. Карш заробив на цій фотографії лише 100 доларів, але вона принесла йому популярність. Тепер від замовлень не було відбою. Його замовниками були Римські папи і королі, письменники і музиканти, космонавти і політики.
Талант і цілеспрямованість зробили з Карша чудового фотографа. Він став одним із найбільш знаменитих фотографів-портретистів. Він отримав велику кількість нагород, почесних звань та премій. Його виставки проходять по всьому світу. У 2000 році Юсуф Карш потрапив в «Книгу рекордів Гіннеса» як найвидатніший фотограф.
У 1992 році в червні пропрацювавши 60 років, Карш закрив студію в Оттаві. Прожив він ще 10 років. Він фотографував тих, хто йому подобався і збирав різні художні предмети. Сам Карш зі своїх робіт зберіг лише портрет своєї другої дружини.
