Ернст Хаас (Ernst Haas) народився у Відні, в сім'ї великого чиновника, працівника уряду, 2 березня 1921 року. Мати Ернста дуже любила мистецтво, і цю любов намагалася передати синові.
Коли він був дитиною, вона прагнула прищепити йому смак до почуття прекрасного. У матері і сина завжди була духовна зв'язок. І навіть після того, як ім'я Хааса стало відомим всьому світу, Ернст завжди прислухався до думки матері. Навіть в їх листуванні, яка тривала довгі роки, головними темами були естетика і мистецтво.
Ернст Хаас фотографією став серйозно займатися на початку сорокових минулого століття. Навчався в інституті графічних мистецтв. Після початку Другої Світової війни влаштувався на роботу в одну з фотостудій Вени. Після того, як війна закінчилася, викладав фотографію у відділенні Червоного Хреста в Європі. Саме в цей час йому і потрапила в руки книга «Камера поетів» («The Poet's Camera»). В ній роботи кращих фотографів США ілюструвалися віршами. Книга дуже вразила молодого фотографа. Вона познайомила його з творчістю старих майстрів. Ернст побачив, як об'єкт з цілком реального життя стає реальним поетичним образом. Вже досить знайомий з мистецтвом, Хаас відчув, як злиття поетичних образів і образів візуальних можуть впливати на людину. Він душею відчув взаємодія цих настільки різних способів самовираження художника.
У 1946 році Ернст нарешті придбав двухобъективный Роллейфлекс з розміром кадру 6х6 сантиметрів. Це був його перший власний фотоапарат. Сам Хаас любив розповідати, як він обміняв його на чорному ринку на 10 кілограмів маргарину. А маргарин цей він отримав в подарунок на свій двадцятип'ятирічний ювілей. Але Роллейфлекс служив Ернсту недовго. Його замінила Лійка. Вона, звичайно, поступалася за якістю серйозного среднеформатному апарату, але зате була у багато разів зручніше в роботі. Варто зауважити, Ернст Хаас не відносив себе до прихильників якоїсь певної техніки. Навіть через багато років він говорив своїм студентам, що те, яким ви фотоапаратом користуєтеся не має ні найменшого значення. Головне, що ви повинні бачити самі. А зафіксувати те, що бачите ви, може будь-фотоапарат.
Ближче до кінця сорокових років Ернст Хаас познайомився з журналісткою Інге Морат. Інге показала роботи Ернста головний редактор популярного журналу «Heute». Після цього молоді люди стали працювати разом: вона писала статті, а він ілюстрував їх своїми фотографіями. Цікаво те, що Інге потім теж стала відомим майстром у фотомистецтві.
У 1949 році Хаас на сторінках журналу «Heute» публікує свій фоторепортаж про повернення австрійських військовополонених на батьківщину, в Вену. Трохи пізніше цей же репортаж опублікував найвідоміший в ту пору ілюстрований журнал «Life». Ця робота принесла Ернсту Хаасу популярність. Цікаво, що цей факт не можна пояснити актуальністю теми. Навіть навпаки – адже в той час практично всі друковані видання були сповнені фотографіями на цю тему. Перші полонені повернулися додому відразу після закінчення війни, а останні були звільнені через десятиліття. Їх особи на обкладинках журналів були дуже колоритні. Бранці ділилися своїми історіями про всі жахи, які їм довелося пережити на чужині. Серед усього цього достатку знімків, роботи Ернста Хааса різко виділялися із загального ряду. Вони були набагато художественнее, цікавіше.
Після цієї публікації Хаас отримав пропозицію стати штатним фотокореспондентом «Life». Але від пропозиції він відмовився, вирішив залишитися вільним фотографом. Але, тим не менше, іншу пропозицію він прийняв – набрав тільки що відкрите фотоагентство «Magnum Photos», куди його запросили Роберт Капа і Анрі Картьє-Брессон. В агенції тоді не було ніяких перспектив, воно було нікому не відомо і складалася тільки із самих засновників. Першим запрошеним його членом став Ернст Хаас. Але після того, як загинув Роберт Капа, Хааса включили в правління агентства, а в 1959 році він був обраний президентом «Magnum Photos».
На самому початку п'ятдесятих Ернст Хаас переїжджає до Америки. У США він оселився в Нью-Йорку, так як вважав його раєм для вуличної фотографії. Пізніше Хаас згадував про те, як зачарував його це місто, його ритм, відкритість жителів. Те, як мирно в ньому уживаються люди різних національностей і рас. Точніше, намагаються ужитися. Як писав Хаас, якщо і є в Нью-Йорку щось постійне, так це постійні зміни, перетворення старого, утворення нового, руйнування і будівництво...Хоч фотографів в Нью-Йорку було і достатньо, Хаас не загубився серед них. Частину його робіт стали іконами «Великого Яблука» середини минулого століття.
Кольоровою фотографією Ернст став займатися ще в 1949 році. Про те, що перехід від чорно-білої фотографії до кольоровий став тоді для нього природним, майстер писав пізніше. Він прагнув до цього, потребував в цьому, вже був готовий до цього переходу. Як раз в цей час стала доступною кольорова фотоплівка. Хаас не вступав в виникають тоді дискусії – що краще: кольорова або чорно-біла фотографія. Він однаково любив і ту, і іншу. Але, тим не менш, незважаючи на любов до чорно-білої, до середини п'ятдесятих років Хаас майже повністю перемикається на кольорову фотографію.
Те, що Ернст Хаас першим став працювати в фотографії з кольором, звичайно ж сказати не можна. Основний принцип отримання повнокольорового фотографічного зображення описав Луї Дюко дю Орон, вчений із Франції, ще у середині 19 століття. Художньої кольоровою фотографією почали займатися вже в кінці 19 століття. Багато майстри досягали в цій сфері видатних результатів, наприклад російський фотограф Сергій Прокудін-Горський об'їздив багато куточки Росії і відобразив види сотень міст і сіл країни. Його пейзажі захоплюють і зараз. Але, тим не менш, саме Ернста Хааса вважають піонером в кольорової фотографії. І заслужено вважають. Він одним з перших в історії фотографії став використовувати колір як основний об'єкт зйомки, а не тільки як образотворчий елемент. Хаас допомогою світла і кольору виражав суть побаченого їм, змусив кольори і фарби жити власним життям. Але, в той же час, ці кольори на роботах Хааса не втрачали зв'язку з реальністю. Навіть роблячи знімки динамічних сцен на довгій витримці, Ернст досягав впізнавання своїх героїв.
Протягом усіх п'ятдесятих років Хаас багато публікувався. В основному це були журнальні публікації фоторепортажів. Своїми роботами фотограф довів, що кольорова фотографія може на рівних змагатися з чорно-білої не тільки в плані передачі інформації, але і в художньому плані. Ернст Хаас успіху домігся досить швидко. За підсумками опитування 243 відомих критиків і теоретиків в області фотографії і мистецтва, видавців. музейних працівників та інших фахівців високого рівня, проведеного журналом «Popular Photography» в 1958 році, був опублікований список десяти кращих фотографів сучасності. Ось цей список: Ансел Адамс, Річард Аведон, Анрі Картьє-Брессон, Альфред Эйзенштедт, Ернст Хаас, Філіп Халсман, Юсуф Карш, Гьен Милі, Ірвін Пенн, Юджин Сміт. Примітно, що тоді ще молодий фотограф зайняв гідне місце в цьому ряду.
У 1962 році в Нью-Йоркському Музеї Сучасного мистецтва відбулася виставка кольорових робіт Ернста Хааса. Її куратором був Едвард Стэйхен, один з найбільш відомих фотомайстрів 20 століття. Він назвав Хааса майстром, вільним духом, не обмеженим рамками теорії та традицій. На його думку, талант Хааса вирвався на свободу і знайшов ту красу, яка не має аналогів у світовій історії фотографії. Джон Зарковский, директор Музею сучасного мистецтва, теж із захопленням відгукувався про Хаасе. Він вважав, що Хаас дозволив протиріччя між кольором як смисловим елементом у фотографії, і кольором, як не несе ніякого смислового навантаження декоративним екраном. За словами Зарковского, Хаас зробив колір об'єктом зображення. До нього ніхто не зміг так висловити радості такого бачення.
Між тим, через кілька років Джон Зарковский першовідкривачем кольоровий художньої фотографії пред'явив фотографічного світу Вільяма Эгглстона, який до роботи в фотографії з кольором прийшов років на десять пізніше, ніж Ернст Хаас. Незрозуміло, чому до того часу авторитет у фотомистецтві Зарковсекий це заявляв. Причому, про Эгглстоне Зарковский писав майже тими ж словами, що і про Хаасе. Ернст Хаас працював дуже багато, працював до самої своєї смерті. Його знімки публікувалися в різних відомих і авторитетних журналах, він брав участь у багатьох фотовиставках, видавав книжки. Загальним тиражем близько півмільйона примірників вийшов його знаменитий фотоальбом «The Creation». Крім фотографічної творчості, Ернст Хаас займався громадською роботою, викладав, займався філософією і теорією фотографії, віддавав цьому багато сил. Так само він багато писав про зв'язок фотографії з поезією, музикою та іншими видами мистецтва. «Я композитор, тільки ноти у мене інші» - говорив про себе майстер. Фотографію він називав мовою, на якому він навчився писати і прозу, і поезію.
Не стало Ернста Хааса 12 вересня 1986 року. Анрі Картьє-Брессон через три дні після смерті одного в своєму щоденнику написав, що Хаас був найбільш чуйністю, володів глибоким розумом, знанням світу, його кольору та історії з найдавніших часів, обізнаним в історії та теорії різних культур, людиною неймовірного шарму. Всі свої знання Хаас висловлював у своїх фотографіях. За словами Картьє-Брессона, Ернст Хаас зник стрімко, як комета, але після себе залишив довгий слід витонченості і людського розуміння. «Я так і чую, як би він сміявся і жартував наді мною, якби прочитав те, що я про нього написав» - додав Картьє-Брессон в кінці запису.