Чи може поет бути фотографом? Заманливо і сумно бути одночасно і тим, і іншим. Деякі вважають, що літературна мова програє мові фотографічного, який ледь-ледь вибирається з дитячого ліжечка...
Але... Фотограф може бути оригінальним! І це - дуже заманливо!
Може бути, хтось і посміхнеться, прочитавши це. Леонард Фрід (Leonard Freed) був упевнений у цьому. Він вважав, що мистецтво фотографії перевершує всі інші види мистецтва. Можливо, це трохи наївна думка, але, тим не менш, саме ця наївна віра в саме молоде мистецтво, можливості самовираження в ньому, надавали силу цього одного з найвідоміших фотожурналістів минулого століття.
Народився Леонард в Нью-Йорку, у робітничій родині єврея-емігранта з Білорусії, 23 жовтня 1929 року. Дитинство його пройшло в Брукліні, робітничому районі міста. Дивно, що у підлітка, що виріс тут, так рано прокинувся інтерес до творчості, до мистецтва. Наприкінці свого життя В одному з своїх інтерв'ю Леонард Фрід говорив, що ніхто не міг тоді зрозуміти, чому він у дитинстві ходив на виставки, в музеї, в той час як однолітки цікавилися спортом, поп-музикою та іншим... Йому не з ким було поділитися своїми враженнями про побачене й почуте. «А спортом і поп-музикою я і зараз не цікавлюся» - посміхався Фрід у відповідь на запитання журналіста.
Фотографією Леонард Фрід захопився на початку п'ятдесятих років, коли подорожував по Північній Африці і Європі. А після того, як повернувся на батьківщину, пройшов курс фотографії у славнозвісного в ту пору фотографа і майстри поліграфічного дизайну Олексія Бородовича. Незабаром фотограф-початківець познайомився з Едвардом Стейхеном, директором відділу фотографії Музею сучасного мистецтва в Нью-Йорку. Авторитет Стейхена у світі мистецтва був величезний, для художників і фотографів він був живою легендою. Подивившись роботи Фріда, Стейхен порадив йому стати... водієм вантажівки. Та так пояснив свої слова: Ви входите в трійку найкращих молодих фотографів, з усіх мені відомих. Але ті двоє зараз займаються комерційною фотографій, і стали мені абсолютно нецікаві. Авторитетний мистецтвознавець порекомендував Леонарду залишатися любителем. Тим не менш, захотів придбати для музею кілька знімків Фріда. Але фотограф так і не привіз свої роботи Стейхену. Потім він пошкодував про це. У тому ж інтерв'ю майстер говорив: «У той період початку моєї творчості ця пропозиція була для мене більш ніж почесним».
Леонард Фрід не прислухався до поради Стейхена. Не став водієм вантажівки. Але і в комерційну фотографію не пішов. Він став журналістом. І успіх до нього в цій сфері прийшов дуже швидко. Після виходу фотоальбому «Чорні в білій Америці» («Black in White America»), в якому розповідалося про боротьбу чорношкірих у США за свої права, ім'я Фріда стало відомо у всьому світі. Альбом вийшов у Нью-Йорку в 1968 році. Його тираж склав більше 60 тисяч примірників.
Другий проект Фріда був успішний. Він розповідав про роботу Нью-Йоркського поліцейського ділянки. Після цього в Америці і Європі пройшли кілька персональних виставок майстра, які стали своєрідним підбиттям підсумків його майже десятирічної роботи. У 1980 році вийшла його книга «Поліція за роботою» («Police Work»).
У 1972 році Леонард Фрід стає членом створеного в 1947 році фотоагенції «Magnum Photos». Його батьками-засновниками були Анрі Картьє-Брессоно, Роберт Капа, Девід Сеймур і Джордж Роджер. До сімдесятих років це агентство стало, мабуть, найвідомішим у світі об'єднанням фотографів, які займалися фотодокументалистикой. Членство в «Magnum Photos» вважалося і великою відповідальністю, і величезною честю для фотографа. Фріда визнали гідним.
Леонарда тоді стали називати Concerned Photographer, що можна перевести як «фотограф несправедливості». Фотодокументалист не випускаючи з рук свого інструменту, знаходив все нові і нові теми та сюжети для своїх документальних оповідань про важке життя сучасників. Concerned Photographer можна перекласти і як «неспокійний фотограф». До Леонарду чудово підходили обидва ці визначення.
Фрід працював не тільки в Сполучених Штатах. Він знімав в добрій половині всіх країн планети, був відомий як невтомний мандрівник. Його знімки публікувалися в самих відомих періодичних виданнях світу. Леонард Фрід видав більше десяти книг, що розповідають про нелегке життя людей на різних континентах. Крім всього цього, він постійно брав участь у різних групових фотовиставках, були виставки і персональні.
Крім фотографії, Леонард Фрід займався і кінодокументалістикою. Він зняв кілька фільмів для телебачення Данії, Бельгії, Японії. Леонард вважав фотографію новим засобом візуального спілкування. Фотографія – це більше, ніж мистецтво, говорив він. І цій мові ще належить дозрівання. З допомогою мови фотографії будуть долатися культурні, релігійні, мовні та інші бар'єри не тільки між людьми, але і між народами. Перші кроки людини на місяці і перші кроки Христофора Колумба до Америки – це вже історія, вважав Фрід. Але в першому випадку у нас є візуальне свідчення того, що відбулося, а у другому – лише літературну. Астронавт для кожного жителя землі виглядає абсолютно однаково, аж до найдрібніших деталей, так як всі його бачили на фотографії. Кажучи: фотографічним мовою «Перша людина на Місяці», ми говоримо на одній мові і з китайцем, і з європейцем, і з африканцем. Колумба ж ніхто з нині живих не бачив, і ми можемо лише уявити, як він виглядав, грунтуючись на його словесний опис сучасниками.
Помер Леонард Фрід 29 листопада 2006 року від раку. Свої останні слова він сказав дружині:«No more pictures». «З фотографією покінчено». Хтось вважає це легендою. Можливо, це і так. Але ця легенда виникла не на порожньому місці. Навряд чи був ще в світі фотограф, який з такою відданістю, і в той же час ніжністю ставився до своєї професії. «Фотографія – це життя, - сказав він одного разу. – Хоча я і сам не розумію, що це означає». Думається, що художник розумів це. Просто він не зміг висловити мовою слова. Президент Magnum Photos німецький фотодокументалист Томас Хепкер одного разу жартома гукнув вже відійшов в інший світ одного: «Ей, Леонард! Я думаю, ти зараз там, на хмарах, прогулюєшся зі своєю Лійкою і виглядаєш яку-небудь цікаву сценку? Шукаєш квінтесенцію і гумор в ній? Будуєш композицію? Не зупиняйся, друг!»